Η «προϊστορία» των αρχαίων νομισμάτων

 

Σε σχέση με τις μεγάλες ανακαλύψεις της ανθρώπινης διάνοιας (τη γεωργία, τη χρήση του τροχού, τη γραφή κ.ο.κ.), η επινόηση της χρήσης του νομίσματος, δηλαδή της προμήθειας αγαθών με πληρωμή σε πολύτιμο μέταλλο που είχε σταθερή και συγκεκριμένη αξία, είναι σχετικά νεώτερη. Αν και σχεδόν όλοι οι μεγάλοι πολιτισμοί της Εγγύς Ανατολής γνώριζαν και χρησιμοποιούσαν κατά κόρον τα μέταλλα (και κατά βάση τον χρυσό), ποτέ δεν έκοψαν νομίσματα. Στις συναλλαγές τους χρησιμοποιούσαν τον αντιπραγματισμό, δηλαδή την ανταλλαγή των προϊόντων με άλλα αγαθά. Η μορφή αυτή ήταν κοινή σε ολόκληρο τον αρχαίο κόσμο: στην Αίγυπτο, τη Μεσοποταμία, τη Βαβυλώνα, τη μινωική Κρήτη.