Η έλλειψη των μικροτσίπ

Κατά την διάρκεια της πανδημίας COVID-19, η ζήτηση για τσιπ ημιαγωγών, βασικό συστατικό όλων των ηλεκτρονικών ειδών, ανέβηκε στα ύψη καθώς πολλές θέσεις εργασίας και κρίσιμες υπηρεσίες μετέβησαν στο διαδίκτυο και οι εργαζόμενοι αναβάθμισαν τα γραφεία που διέθεταν στο σπίτι τους. Σε συνδυασμό με σημαντικές διακοπές στην προμήθεια [των τσιπ], το αποτέλεσμα ήταν η επιδείνωση της έλλειψης ημιαγωγών. 

Τον Μάιο, οι χρόνοι αναμονής για παραγγελίες chip εκτάθηκαν στις 18 εβδομάδες, τέσσερις εβδομάδες περισσότερο από την προηγούμενη κορύφωση. Η κρίση της προσφοράς chip έπληξε μια σειρά τομέων. Εργοστάσια αυτοκινήτων αδρανοποιήθηκαν περιμένοντας την παράδοση των τσιπ που χρησιμοποιούνται στα αυτοκίνητά τους. Κατασκευαστές φούρνων μικροκυμάτων, ψυγείων, και πλυντηρίων δεν μπόρεσαν να καλύψουν τις παραγγελίες τους. Οι αλυσίδες εφοδιασμού ημιαγωγών, ούσες επί μακρόν η σκοτεινή ανησυχία των ειδικών στον τομέα της τεχνολογίας, έχουν πλέον περάσει στο προσκήνιο.

Αλλά η προμήθεια ημιαγωγών ήταν σε κίνδυνο πολύ πριν από την πανδημία, και ο ιός ευθύνεται μόνο εν μέρει για τις σημερινές ελλείψεις. Ένας από τους μεγαλύτερους ενόχους ήταν μια ξαφνική αλλαγή στην εμπορική πολιτική των ΗΠΑ. Το 2018, με κίνητρο τις ανησυχίες περί εθνικής ασφάλειας, η κυβέρνηση Τραμπ ξεκίνησε έναν εμπορικό και τεχνολογικό πόλεμο με την Κίνα που συγκλόνισε ολόκληρη την παγκοσμιοποιημένη αλυσίδα εφοδιασμού ημιαγωγών. Το φιάσκο συνέβαλε στις τρέχουσες ελλείψεις, πλήττοντας τις αμερικανικές επιχειρήσεις και τους Αμερικανούς εργαζόμενους. Τώρα, η κυβέρνηση Μπάιντεν πρέπει να μαζέψει τα κομμάτια.

Τους πρώτους πέντε μήνες, η διοίκηση Μπάιντεν έθεσε τα θεμέλια για μια πιο ανθεκτική αλυσίδα εφοδιασμού ημιαγωγών. Απορρίπτοντας τις εθνικιστικές πολιτικές που έφεραν τις Ηνωμένες Πολιτείες σε αυτό το χάος, η κυβέρνηση Μπάιντεν κατέληξε σε συμφωνίες σε συνόδους κορυφής με την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, και την Ευρωπαϊκή Ένωση για συνεργασία σε μια νέα στρατηγική ημιαγωγών. Με τον πρωταρχικό στόχο τους πλέον να έχει τεθεί, η Ουάσινγκτον και οι συνεργάτες της πρέπει να στραφούν στην σκληρή δουλειά της σφυρηλάτησης των λεπτομερειών. Μόνο τότε θα είναι σε θέση να προστατεύσουν την εθνική τους ασφάλεια και να αποτρέψουν μια άλλη οικονομική κρίση.

ΟΠΛΟΠΟΙΩΝΤΑΣ ΤΟ ΕΜΠΟΡΙΟ

Τα προβλήματα για την πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων βιομηχανία ημιαγωγών των Ηνωμένων Πολιτειών ξεκίνησαν όταν η κυβέρνηση Trump την χρησιμοποίησε ως πιόνι για να κυνηγήσει την Huawei, τον κινεζικό γίγαντα τηλεπικοινωνιών και έναν σημαντικό καταναλωτή τσιπ. Εδώ και χρόνια, οι Δυτικοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ανησυχούσαν ότι ο κακής ποιότητας εξοπλισμός της Huawei ήταν ευάλωτος στο ηλεκτρονικό χάκινγκ και ως εκ τούτου αποτελούσε απειλή για κρίσιμες τηλεπικοινωνιακές υποδομές. Πιο ανησυχητικοί ήταν οι στενοί δεσμοί της εταιρείας με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, αυξάνοντας την προοπτική ότι το Πεκίνο θα χρησιμοποιήσει τον εξοπλισμό δικτύου 5G της Huawei για να κατασκοπεύσει τους αντιπάλους του και να κλέψει τις στρατιωτικές πληροφορίες, τις κυβερνητικές επικοινωνίες ή τα εμπορικά μυστικά τους.

Τον Ιανουάριο του 2019, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατηγόρησε την Huawei για οικονομική απάτη, ξέπλυμα χρήματος, συνωμοσία για εξαπάτηση των Ηνωμένων Πολιτειών, παρακώλυση της δικαιοσύνης, και παραβιάσεις κυρώσεων. Στα χαρτιά, η υπόθεση δεν είχε καμία σχέση με ανησυχίες σχετικά με την εθνική ασφάλεια και τα δίκτυα 5G, αλλά δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι αυτά τα ζητήματα κινητοποίησαν τους κατηγόρους. Πράττοντας ασυνήθιστα, η κυβέρνηση Τραμπ επέλεξε να μην τιμωρήσει την Huawei με οικονομικές κυρώσεις. Αντ' αυτού, οπλοποίησε το εμπόριο. Η διοίκηση απαγόρευσε στις εταιρείες να πωλούν στην Huawei από τις Ηνωμένες Πολιτείες επιβάλλοντας ελέγχους στις εξαγωγές σε μια προσπάθεια να λιμοκτονήσουν την Huawei από εισροές, ιδίως ημιαγωγούς.

Η κυβέρνηση Trump έκανε μια αδέξια προσέγγιση σε μια πολύπλοκη αλυσίδα εφοδιασμού. Η σύγχρονη κατασκευή ημιαγωγών είναι μια κατακερματισμένη διαδικασία και ακόμη και τα τσιπ που αναπτύχθηκαν από αμερικανικές εταιρείες συχνά δεν κατασκευάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Qualcomm και η Nvidia, δύο μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες των ΗΠΑ, σχεδιάζουν κορυφαίους παγκοσμίως ημιαγωγούς, αλλά συχνά εκχωρούν την παραγωγή αυτών των τσιπ σε ξένες εταιρείες, ειδικά στην Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), τη μεγαλύτερη εταιρεία κατασκευής chip παγκοσμίως. Επειδή ο νόμος των ΗΠΑ είχε σχεδιαστεί για να σταματήσει τις εξαγωγές από τις Ηνωμένες Πολιτείες, η ανάπτυξη του ελέγχου των εξαγωγών της κυβέρνησης Τραμπ το 2019 δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για την παραγωγή τσιπ στο εξωτερικό, αμβλύνοντας την αποτελεσματικότητα της πολιτικής.

Οι έλεγχοι των εξαγωγών που επιβλήθηκαν μόνο από τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν προορισμένοι να αποτύχουν. Μη αμερικανικές εταιρείες παράγουν επίσης εξαιρετικά τσιπ, επιτρέποντας στην Huawei να αλλάξει τους αμερικανικούς ημιαγωγούς που χρησιμοποιούσε στον εξοπλισμό 5G της με εκείνους από την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, την Ταϊβάν, ή την Ευρώπη. Η πολιτική ήταν lose-lose [στμ: ως αντίθετο του win-win]: κατέληξε να βλάπτει τις αμερικανικές εταιρείες και να μην μετριάζει την απειλή για την εθνική ασφάλεια. Επιπλέον, οι έλεγχοι των εξαγωγών αποθάρρυναν τους κατασκευαστές τσιπ να επενδύσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Αμερικανοί παραγωγοί αντιμετώπισαν τελικά εμπορικά όρια που δεν εφαρμόζει καμία χώρα εκτός από την δική τους.

Χωρίς αμφιβολία, η κυβέρνηση Τραμπ έφτασε βαθύτερα στην αλυσίδα εφοδιασμού ημιαγωγών. Οι άλλοι προμηθευτές της Huawei χρειάζονταν προηγμένο εξοπλισμό για την παραγωγή των τσιπ τους. Αλλά πολλά από αυτά τα εργαλεία κατασκευάζονται επίσης από αμερικανικές εταιρείες, όπως η Applied Materials, η KLA, και η Lam Research. Έτσι, ξεκινώντας από τα μέσα του 2020, η διοίκηση προσπάθησε να χρησιμοποιήσει την κυριαρχία των αμερικανικών κατασκευαστών εξοπλισμού ως μοχλό με ξένους κατασκευαστές chip που πωλούσαν ακόμη στην Huawei. Παρουσίασε ένα τελεσίγραφο σε εταιρείες όπως η TSMC και η Samsung: σταματήστε να πουλάτε στην Huawei ή χάνετε την δυνατότητα χρήσης αμερικανικών εργαλείων

Αυτοί οι έλεγχοι επί των εξαγωγών είχαν επίσης δυσάρεστες παρενέργειες. Για την TSMC, την Samsung ή οποιαδήποτε άλλη εταιρεία που επρόκειτο να επενδύσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε νέα εργαλεία κατασκευής τσιπ που παράγονται από αμερικανικές εταιρείες, άλλοι κατασκευαστές εξοπλισμού –συμπεριλαμβανομένων της Tokyo Electron στην Ιαπωνία ή της ASML στην Ολλανδία- ήταν ξαφνικά πολύ πιο ελκυστικοί προμηθευτές.

Επιπλέον, η Κίνα έριξε ακόμη περισσότερα χρήματα στις ήδη επιδοτούμενες δικές της βιομηχανίες παραγωγής chip. Υπό την πίεση να επιταχύνει την βιομηχανική του ανάπτυξη, το Πεκίνο επιδίωξε να απελευθερωθεί γρήγορα από την σφικτή λαβή των Δυτικών τεχνολογιών. Ταυτόχρονα, ο φόβος της απώλειας πρόσβασης στην κινεζική αγορά έχει ως αποτέλεσμα η αμερικανική βιομηχανία ημιαγωγών να επιδιώκει πλέον πάνω από 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακές επιδοτήσεις ως μέρος της νομοθεσίας που περνάει τώρα μέσω του Κογκρέσου. Σύμφωνα με τον υπολογισμό της βιομηχανίας, η σύγκρουση με την Κίνα θα μπορούσε να απειλήσει το ένα τρίτο των εσόδων της, απαιτώντας μια νέα πηγή χρηματοδότησης για να παρακινήσει την έρευνα και την ανάπτυξη μελλοντικών τσιπ.

Με την διακοπή της πρόσβασης της Huawei σε ημιαγωγούς, η πλήρης σειρά των ελέγχων εξαγωγών των ΗΠΑ που επιβλήθηκαν το 2019 και το 2020 μπορεί τελικά να βλάψει τις πωλήσεις εξοπλισμού 5G της εταιρείας αρκετά ώστε να προστατεύσει την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ, αν και είναι πολύ νωρίς για να το πει κανείς με βεβαιότητα. Ωστόσο, η ακραία ζημιά από το επεισόδιο απαιτεί από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να βρουν έναν νέο τρόπο να διασφαλίσουν την ανθεκτικότητα της αλυσίδας εφοδιασμού ημιαγωγών.

ΟΙ ΕΛΛΕΙΨΕΙΣ ΦΑΝΗΚΑΝ ΣΕ ΟΛΟ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ

Μέχρι την στιγμή που ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, ανέλαβε τα καθήκοντά του, η πανδημία COVID-19 είχε αποκαλύψει την έκταση της κρίσης των ημιαγωγών. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες αντέδρασαν υπερβολικά στο αρχικό σοκ της COVID-19 και, στις αρχές του 2020, μείωσαν τις παραγγελίες για τσιπ. Μέχρι την στιγμή που οι εταιρείες αυτοκινήτων συνειδητοποίησαν το λάθος τους, οι κατασκευαστές chip είχαν ήδη την ικανότητα να προμηθεύουν την ξαφνικά ακμάζουσα αγορά για προϊόντα «δουλειάς από το σπίτι». Η τέλεια καταιγίδα μόνο επιδεινώθηκε: ο αρκτικός καιρός στο Τέξας, μια ξηρασία στην Ταϊβάν, και ένας σεισμός και πυρκαγιά στην Ιαπωνία, όλα δούλεψαν για να επιβραδύνουν την παραγωγή.

Η εμπορική πολιτική των ΗΠΑ επίσης συμπίεσε την προσφορά. Τον Ιούλιο του 2018, η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε δασμούς 25% στα εισαγόμενα τσιπ ως μέρος του εμπορικού πολέμου. Παρά την ανάπτυξη στην παγκόσμια αγορά ημιαγωγών, οι δασμοί σήμαιναν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αγόραζαν το 2020 τα μισά τσιπ από την Κίνα από όσο πριν από τον εμπορικό πόλεμο και οι εισαγωγές από αλλού δεν αντικατέστησαν αυτούς τους ελλείποντες ημιαγωγούς. Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, οι Κινέζοι αγοραστές, φοβισμένοι για συνεχώς αυστηρότερους ελέγχους στις εξαγωγές των ΗΠΑ, συσσώρευαν τσιπ, συμβάλλοντας έτσι στην παγκόσμια έλλειψη.

Η έλλειψη ημιαγωγών ήταν ψηλά στην ατζέντα τον Απρίλιο όταν ο Μπάιντεν καλωσόρισε στον Λευκό Οίκο τον πρώτο του ξένο ηγέτη, τον πρωθυπουργό της Ιαπωνίας, Yoshihide Suga. Αν και δεν υπήρχε τίποτα που θα μπορούσε να κάνει ο Μπάιντεν ή ο Σούγκα για την άμεση ενίσχυση της παραγωγής και την ανακούφιση των ελλείψεων που αντιμετωπίζουν οι τομείς των αυτοκινητοβιομηχανιών τους, συμφώνησαν να «συνεργαστούν σε ευαίσθητες αλυσίδες εφοδιασμού, συμπεριλαμβανομένων των ημιαγωγών». Παρόμοιες προτεραιότητες τέθηκαν τον Μάιο στην σύνοδο κορυφής του Μπάιντεν με τον πρόεδρο της Νότιας Κορέας, Moon Jae-in, και τον Ιούνιο με ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Οι προσπάθειες της Ουάσινγκτον για την στήριξη της αλυσίδας εφοδιασμού ημιαγωγών απαιτούν να φέρουν κάθε εταίρο στην ομάδα. Η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα, η Ταϊβάν, και η Ευρώπη φιλοξενούν μερικούς από τους σημαντικότερους προμηθευτές εξοπλισμού και παραγωγούς τσιπ στον κόσμο. Η μετάβαση όλων στην ίδια πλευρά θα απαιτήσει μια έξυπνη διπλωματική πινελιά. Οι σχέσεις μεταξύ του Τόκιο και της Σεούλ παραμένουν τεταμένες, υπό το φως μιας πρόσφατης ανάφλεξης που οδήγησε την Ιαπωνία να επιβάλει ελέγχους στις εξαγωγές χημικών ουσιών ζωτικής σημασίας για τους παραγωγούς ημιαγωγών της Νότιας Κορέας. Επειδή οι εταιρείες της παράγουν τα περισσότερα από τα κορυφαία τσιπ στον κόσμο, η Ταϊβάν πρέπει επίσης να είναι το επίκεντρο των προσπαθειών της Ουάσιγκτον. Όμως, ο συντονισμός της πολιτικής με την Ταϊπέι ανταγωνίζεται αναπόφευκτα το Πεκίνο, το οποίο βλέπει το νησί ως επαρχία που αποστάτησε και επιδιώκει τελικά να το επανενώσει με την υπόλοιπη Κίνα.

Όσον αφορά τους ελέγχους των εξαγωγών, η ιστορία των ημιαγωγών αποκάλυψε την ανάγκη για μια κοινή πολιτική στην οποία να συμφωνούν η Ουάσιγκτον και οι εταίροι της. Οι ευρείς, μονομερείς και εξωχώριοι έλεγχοι των εξαγωγών των ΗΠΑ δεν αποτελούν βιώσιμη μακροπρόθεσμη στρατηγική για την προστασία της εθνικής ασφάλειας. Οι εταίροι των ΗΠΑ δεν θα αντέξουν για πολύ, καθώς οι δημοκρατικά εκλεγμένοι ηγέτες αντιμετωπίζουν εγχώρια αντίδραση όταν παραχωρούν κυριαρχία στην Ουάσινγκτον και επιβάλλουν τεράστια εμπορικά κόστη στις εταιρείες τους. Οι ευρωπαϊκές εταιρείες, για παράδειγμα, κατηγόρησαν γρήγορα την κυβέρνηση Τραμπ ότι σχεδίασε τους ελέγχους των εξαγωγών τους λιγότερο για να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε απειλή εθνικής ασφάλειας από την Κίνα και περισσότερο για να ωφελήσει τους αμερικανικούς ανταγωνιστές τους.

Οι εξωχώριοι έλεγχοι επίσης δεν θα λειτουργήσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα, επειδή οι ξένοι κατασκευαστές ημιαγωγών θα επιδιώξουν να ανταλλάξουν τον αμερικανικό εξοπλισμό με εργαλεία από εναλλακτικούς προμηθευτές. Μόλις το πράξουν, η Ουάσιγκτον θα χάσει τη μόνη βραχυπρόθεσμη μόχλευση που έχει πάνω τους και στον τελικό στόχο της, τις κινεζικές εταιρείες που αγοράζουν τσιπ. Η πρόληψη αυτού του αποτελέσματος απαιτεί συνεργασία. Οι εταίροι των ΗΠΑ πρέπει και να αποδεχθούν τις απειλές ασφαλείας που θέτει η Κίνα, και να επιβάλουν τα κοινά καθορισμένα όρια εξαγωγής στις δικές τους εταιρείες. Λαμβάνοντας υπόψη τις δυσκολίες με την πολυεθνική επιβολή, οι υπερβολικά μεγάλες προσπάθειες ελέγχου των πάντων μπορεί να καταλήξουν να μην ελέγχουν τίποτα. Η επιτυχία μπορεί αντ' αυτού να απαιτήσει αυστηρότερα όρια εξαγωγής, αλλά σε λιγότερες τεχνολογίες.

Η Ουάσιγκτον και οι συνεργάτες της θα πρέπει επίσης να γίνουν πιο δημιουργικοί. Οι σύνοδοι κορυφής ΗΠΑ-Ιαπωνίας και ΗΠΑ-Νότιας Κορέας σηματοδότησαν την πιθανή υιοθέτηση μιας καινοτόμου πολιτικής που ονομάζεται «Open RAN». Στο πλαίσιο αυτής της προσέγγισης, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα συμφωνούσαν σε κοινά βιομηχανικά πρότυπα που επιβάλλουν μεγαλύτερη συμβατότητα μεταξύ διαφορετικών τύπων εξοπλισμού 5G. Ο τελικός στόχος είναι να αποτραπεί η Huawei -ή οποιοσδήποτε άλλος πάροχος εξοπλισμού 5G- να κυριαρχήσει στην παγκόσμια τηλεπικοινωνιακή υποδομή. Αυτή η πολιτική θα καθιερώσει τον ανταγωνισμό και θα μπορούσε να αποδυναμώσει την ισχύ των μεγάλων πωλητών στην αγορά. Μπορεί επίσης να είναι πιο αποτελεσματική από την υπάρχουσα προσέγγιση: καλύτερα να επιτραπεί μια ποικιλία προμηθευτών από το να αφιερωθούν πόροι για το σταμάτημα ενός κακού δρώντα, όπως η Huawei, μόνο για να πάρει κάποιος άλλος την θέση της.

Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι εταίροι τους θα πρέπει να αποδεχτούν ότι η εναρμόνιση των πολιτικών τους συνεπάγεται κόστος. Εάν συμφωνήσουν σε κοινούς ελέγχους εξαγωγών, για παράδειγμα, η Κίνα σχεδόν σίγουρα θα εφαρμόσει μια πιο συγκρουσιακή εξωτερική και οικονομική πολιτική, εντείνοντας τις προσπάθειές της για [οικονομική] αποσύνδεση. Με την σειρά τους, οι εταιρείες ημιαγωγών στις χώρες που είναι εταίροι των ΗΠΑ πιθανότατα θα μαζί με τους Αμερικανούς ομολόγους τους θα χάσουν την εμπορική τους πρόσβαση στην κινεζική αγορά.

Η Ουάσινγκτον και οι συνεργάτες της πρέπει επομένως να προετοιμαστούν για το ότι οι βιομηχανίες ημιαγωγών τους θα χάσουν έσοδα, τα οποία χρηματοδοτούν τις σημαντικές δαπάνες Ε&Α (Έρευνα και Ανάπτυξη, Research and Development, R&D) τους. Για να απαλύνουν τον πόνο, θα πρέπει να χρηματοδοτήσουν από κοινού μια κοινοπραξία Ε&Α για εταιρείες σε συμμαχικές χώρες κατά μήκος της αλυσίδας εφοδιασμού ημιαγωγών. Οι κοινοπραξίες Ε&Α, οι οποίες συγκεντρώνουν πόρους για έρευνα στα τσιπ ώστε να αποτρέψουν κάθε εταιρεία από το να επανεφεύρει τον τροχό, δεν είναι κάτι νέο για τον τομέα των ημιαγωγών σε εθνικό επίπεδο. Στην πραγματικότητα, η Ιαπωνία ανέπτυξε κάτι τέτοιο στην δεκαετία του 1970, όπως και η Νότια Κορέα, η Ταϊβάν, και οι Ηνωμένες Πολιτείες λίγο αργότερα. Εδώ, ο συντονισμός μιας νέας πολυμερούς κοινοπραξίας θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τις συμμαχικές χώρες να αντέξουν την πίεση να ανταγωνιστούν μεταξύ τους, αποτρέποντας έτσι την υπερβολική επιδότηση και μια κούρσα προς τα κάτω.

Δεδομένου του αβέβαιου ρυθμού και της πορείας της καινοτομίας στους ημιαγωγούς, θα υπάρξουν αναταράξεις στην πορεία. Όμως, μια αποτυχία να συντονιστούν οι έλεγχοι των εξαγωγών που απαιτούνται για τον μετριασμό των πιο κρίσιμων εθνικών απειλών ασφαλείας, να αναπτυχθούν κοινά βιομηχανικά πρότυπα, και να αποτραπούν οι υπερβολικές επιδοτήσεις για να απομακρυνθεί το ενδεχόμενο εσωτερικής διαμάχης για τους προμηθευτές -αυτό θα ήταν πολύ, πολύ χειρότερο.

ΠΗΓΗ: https://foreignaffairs.gr/articles/73303/chad-p-bown/i-elleipsi-ton-mikrotsip?page=show